Comme l’équipe senior, les Lionnes U16 du Cameroun obtiennent la médaille de bronze au terme du tournoi AfroBasket de leur catégorie. Elles l’ont remportée en venant à bout des Maliennes lors de la petite finale, sur le score de 55 à 53.
Le match.
Ce fut une rencontre très attendue. Les Camerounaises étaient opposées aux Maliennes dans le cadre de la petite finale de l’AfroBasket U16 féminin. Les Lionnes indomptables U16 ont dû résister à la détermination et au jeu offensif des Maliennes, championnes en titre, pour entrevoir une possible victoire.
Le premier quart-temps a été favorable au Cameroun (28-23). Le Cameroun est ensuite rentré sur le terrain prêt à tout pour remporter au moins une médaille de bronze. Dès le deuxième quart-temps, elles ont engagé une série de 18-0 et entamé le troisième quart-temps en menant jusqu’à 16 points d’avance (47-31).
C’était sans compter sur la férocité et l’abnégation des Maliennes, qui ont refusé d’abandonner au moment où cela comptait le plus. Panier après panier, à environ trois minutes de la fin, le match était à égalité 49-49 lorsque le lay-up de Shanice Mbaha sous le panier a donné au Cameroun une avance décive de 51-49.
Sentant le danger, les Maliennes réduisent le score après un panier camerounais (54-53). Dans les toutes dernières secondes, Marie Messina a scellé la victoire du Cameroun en convertissant l’un de ses deux lancers francs. Score final : 55-53.
Ce qui a fait la différence.
Cette victoire camerounaise porte la marque de trois jeunes basketteuses d’exception : Shanice Mbaha, Marie Messina et Marie Samnick. Le trio s’est employé pour revenir au score et surprendre les Maliennes, en l’emportant de deux points d’écart, soit une possession, en marquant 38 des 55 points.
Mbaha a marqué 12 points, tandis que Messina et Samnick ont chacune contribué 13 pour sauver le Cameroun de ce qui semblait être sa troisième défaite à Kigali.
La Malienne Mariya Diawara a été la meilleure marqueuse du match avec 21 points, mais cela n’a pas suffi à empêcher le Mali de terminer en dehors du podium de l’AfroBasket Féminin U16 pour la première fois depuis la création de la compétition en 2009.
Sous la direction de la coach Priscilla Mbiandja, ancienne joueuse vedette de l’AfroBasket Féminin, le Cameroun a conclu sa campagne avec un bilan de 3 victoires pour 2 défaites.
Les réservistes maliennes ont dominé le banc du Cameroun 25-7. Leur équipe de départ n’ayant pas eu d’impact significatif, le Mali a dû compter sur ses remplaçantes pour rester dans le match.
Cependant, les 25 balles perdues par le Mali, qui ont permis au Cameroun de marquer 25 points, se sont avérées coûteuses pour l’octuple championne de l’AfroBasket Féminin U16.
Le Mali, quant à lui, a remporté le Groupe B avec un bilan parfait dans cette phase, mais ses défaites en demi-finale et lors de cette petite finale contre le Cameroun lui coûtent le podium, ce qui constitue son pire résultat dans l’histoire du tournoi U16 féminin.
L’édition 2025 de l’AfroBasket Féminin U16 restera dans les mémoires comme celle de la révélation camerounaise. Le Cameroun a démontré que son attitude intrépide et sa ténacité étaient ses armes les plus efficaces lorsqu’il a défié le Mali, qui semblait se diriger vers une autre victoire facile.
